יאן פיליפ סנדקר נולד בהמבורג בשנת 1960. בגיל 13 כתב בחיבור לבית הספר מה היה רוצה לעשות כשיהיה גדול: לכתוב ספרים.
הוא סיים בית ספר אך מעולם לא למד באוניברסיטה. במקום זאת הוא התחיל לכתוב רומנים. למרות רעיונות מבריקים ופרקים ראשונים מבטיחים, הוא מעולם לא כתב יותר מעשרים עמודים.

הוא עבר לפריז כדי לקבל השראה, למד את השפה ואת סגנון החיים הפריזאי - שניהם בהצלחה מוגבלת מאוד.

חזרה בגרמניה הוא עבד כעיתונאי עצמאי עד שהשבועון היוקרתי "שטרן" שכר אותו ככתב. בשנת 1990 הוא הפך לכתב שלהם בניו יורק. כעבור חמש שנים עבר להתגורר בהונג קונג כדי לעבוד ככתב אסיה. אחר כך קיבל אומץ, אסף את כל חסכונותיו, והגיש בקשה לחופשה של שלוש שנים כדי שיוכל סוף סוף לכתוב את הרומן הראשון שלו. אמנות ההקשבה לפעימות הלב נכתב בבית חווה קטן בצפון מדינת ניו יורק. למרבה הצער הספר לא זכה להצלחה גדולה בהתחלה, ולכן סנדקר נאלץ לחזור לעבוד ב"שטרן".

ההצלחה בסוף הגיעה, ואחרי שלוש שנים הוא עזב את עבודתו כדי להיות סופר במשרה מלאה. ספריו מתורגמים ליותר מ -35 שפות. וסדרת ספרי בורמה שלו היו לרבי מכר מובילים במדינות רבות.

הוא מתגורר היום עם משפחתו בפוטסדאם, גרמניה.